A las 4:50 del 3 de septiembre de 1967 se pararon todos los coches que circulaban por Suecia. Diez minutos después arrancaron por el lado contrario…
El 3 de septiembre de 1967, a las 4:50 de la madrugada, todos los vehículos que circulaban por Suecia se pararon donde estaban. Diez minutos más tarde arrancaron de nuevo, pero por el lado derecho de la carretera: el país entero acababa de cambiar de carril de golpe. La operación se llamó Dagen H y salió razonablemente bien, pese a un detalle incómodo: doce años antes, cerca del 83 % de los suecos había votado en contra.
¿Por qué Suecia decidió cambiar de lado de la carretera?
Suecia era la rara del vecindario. Noruega, Dinamarca y Finlandia circulaban por la derecha, y cada frontera era un cruce de dedos. A eso se sumaba un problema doméstico bastante absurdo: la mayoría de los coches del país llevaban el volante a la izquierda, muchos importados de Estados Unidos. El conductor iba pegado a la cuneta y adelantaba casi a ciegas.
El Gobierno lo tuvo claro mucho antes que la ciudadanía. En el referéndum consultivo de 1955, cerca del 83 % votó por seguir circulando por la izquierda. El Riksdag, el Parlamento sueco, aprobó el cambio igualmente el 10 de mayo de 1963.
¿Cómo se prepara a un país entero para cambiar de carril?
Con una obra pública descomunal y una campaña de propaganda que hoy daría envidia. Se sustituyeron unas 350.000 señales de tráfico, se instalaron semáforos nuevos tapados con plástico negro hasta el día señalado, se cambiaron de sitio las paradas de autobús y se modificaron los autobuses para ponerles puertas en los dos costados. Circular, además, estuvo prohibido de una a seis de la madrugada.
El logotipo del Dagen H —una flecha que salta de un lado a otro— acabó estampado en cartones de leche, en ropa interior y hasta en guantes de colores repartidos como recordatorio. Al lado de eso, un semáforo japonés que solo se pone verde un día al año parece un trámite.
Hubo hasta concurso de canciones en televisión. Ganó «Håll dej till höger, Svensson» («Mantente a la derecha, Svensson»), escrita por Peter Himmelstrand y grabada por The Telstars, que llegó al número cinco del Svensktoppen, la lista de éxitos sueca. Tampoco era la primera vez que se vendía carretera por otras vías: la guía Michelin nació para que la gente condujera más.
¿Cuántos accidentes hubo el día del cambio de sentido?
Bastantes menos de los temidos. Aquel domingo se registraron 157 accidentes en todo el país, de los cuales solo 32 dejaron heridos. El lunes siguiente, primer día laborable con el nuevo sentido, hubo 125: por debajo de la horquilla de entre 130 y 198 de los lunes anteriores.
Nada mejora tanto la conducción como el miedo a haberla olvidado de un día para otro.
El truco no tenía nada de mágico: durante semanas los suecos condujeron aterrorizados y mirando dos veces. Según se acostumbraban se fueron relajando, y las cifras de accidentes acabaron volviendo a los niveles previos.
Suecia tampoco fue la última en mudarse de lado. Islandia tenía su cambio aprobado por ley desde 1965 y lo ejecutó el 26 de mayo de 1968, el llamado H-dagurinn, a las seis de la mañana. Los suecos, por su parte, siguieron dando titulares raros al volante, como aquella multa imposible por dar dos vueltas y media al mundo.
Vía Popular Science, Mental Floss, Amusing Planet y Wikipedia.
Foto de portada: Jan Collsiöö / Wikimedia Commons, dominio público.
