Dale Sanders arrancó en septiembre de 2025 en Virginia Occidental y ha llegado a la cima del Katahdin contando cada tropiezo: setenta y uno en total…
Dale Sanders, estadounidense de 91 años y conocido en la ruta como Grey Beard, terminó el lunes 31 de agosto el Sendero de los Apalaches y recuperó el récord de persona de más edad en recorrerlo entero en menos de un año. Son 3.530 kilómetros (2.193 millas) entre Springer Mountain, en Georgia, y el monte Katahdin, en Maine. Sanders se cayó 71 veces, según su propio recuento.
Unas cuantas fueron lo que él llama caídas duras. Una acabó en un ingreso breve en Maine. Otra le pilló a apenas 180 metros de la meta.
¿Cómo se aguantan 71 caídas a los 91 años?
Una de ellas llegó en junio, bajando el monte Killington, en el centro de Vermont: se fue de bruces en un canchal y se despellejó piernas, brazos y manos.
Gracias a Dios no se rompió nada, pero quedé magullado. No me limpié la sangre, seguí caminando.
Semanas después se le durmió el brazo izquierdo. Los médicos temieron un ictus y resultó ser un nervio pinzado. Le dieron el alta enseguida, pero llegó a plantearse dejarlo. A principios de agosto volvió a Tennessee para acompañar a su mujer, que acababa de perder a su madre, y fue ella quien lo convenció de regresar a la ruta.
¿Quién es Grey Beard y qué récord le habían quitado?
Sanders nació en Kentucky en 1935, dos años antes de que el propio sendero quedara terminado. Ya había sido el más veterano en completar los Apalaches en 2017, con 82 años. Cuatro años después su amigo M. J. Eberhart, Nimblewill Nomad, se lo arrebató con 83, y a los pocos meses Sanders anunciaba que iba a por él.
Tampoco es su única marca: a los 87, el día que los cumplía, se echó al Misisipi y lo bajó entero en canoa. Guinness lo reconoce como el hombre de más edad en hacerlo. Por aquí ya han pasado el esquiador acuático más veterano, de 94 años, una patinadora que batió su récord a los 66 y el primero en cruzar el Báltico a nado.
Lo decía el mes pasado, tras reconocer que probablemente debería estar en mejor forma:
Pero tengo 91 años, así que estoy pisando terreno virgen al hacer distancias largas como esta.
¿Qué cuentan los que se lo cruzaron en el camino?
Empezó el 6 de septiembre de 2025 en Virginia Occidental y fue haciendo el sendero a saltos. Cuenta igual: la Appalachian Trail Conservancy considera thru-hiker a quien completa todos los tramos en menos de un año, en el orden que sea.
Meredith Ewenson se cruzó con él en junio, guiando una excursión por Nuevo Hampshire. Lo vieron por la mañana y no cayeron en quién era hasta que él las adelantó a toda velocidad y le vieron el logotipo de Grey Beard en la camiseta. Ellas llegaron al refugio sobre las cuatro de la tarde. «Yo llegué a mediodía», les dijo.
Lo primero que pensé fue: «Vaya, su movilidad es una locura». Su cara sobre ese cuerpo no tiene ningún sentido.
Sus mejores días fueron en Pensilvania, con senderos cuidados y las provisiones de los trail angels: cuando la gente te cuida y te lleva frapés de caramelo, resumió, las piedras dan igual.
Hacia el final de una jornada de 19 kilómetros empezó a tambalearse. Se tumbó en el sendero, dijo que necesitaba una cabezada y se durmió. Dos minutos después se levantó y siguió caminando.
Vía Associated Press y ABC News; el Misisipi, en Guinness World Records; Nimblewill Nomad, en NPR.
