¿Imagináis un partido de hockey profesional… pero con 30 grados a la sombra, una humedad que te pega la camiseta al cuerpo y la sensación de que patinas sobre jabón? Pues esto fue exactamente lo que sucedió en 1993 cuando la NHL, recién aterrizada en el sur de Florida con los nuevos Florida Panthers, decidió que era una gran idea celebrar un partido de pretemporada al aire libre contra los New York Rangers.
El objetivo de la liga era simple: promocionar el deporte en un estado sin tradición de hielo. Pero el resultado fue épico por lo catastrófico. El escenario elegido fue las afueras del Miami Arena. ¿El gran problema? Generar y mantener hielo real en el calor de Florida era una misión imposible para un solo partido. La solución ‘genial’ de la época fue utilizar una superficie sintética llamada ‘Slick’, básicamente láminas de plástico tratadas con un lubricante de silicona.
Los jugadores profesionales describieron la experiencia como miserable y completamente antinatural. Patinar sobre el Slick era lentísimo, casi como intentar correr sobre arenas movedizas mientras llevas patines. El disco se frenaba constantemente y los jugadores no podían realizar los movimientos rápidos y fluidos que caracterizan al hockey sobre hielo de verdad. Además, el calor y la humedad sofocantes de Miami solo sirvieron para deteriorar el lubricante, añadiendo una capa extra de dificultad y sudor a la ecuación.
El público, probablemente más sudado que los propios deportistas, fue testigo de un espectáculo más cercano a una tortuga intentando cruzar una autopista que a un partido de hockey de élite. A pesar de las condiciones infrahumanas y el absurdo de la situación, los Panthers consiguieron ganar 4-3 en ese experimento que la historia de la liga prefiere relegar al olvido. Fue la única y última vez que se intentó un experimento tan descabellado, confirmando que el hockey profesional, para ser disfrutable, requiere un recinto cerrado y hielo de verdad. O lo que es lo mismo, que no se les ocurra volver a jugar bajo el sol tropical.
