Cerrado medía 24,6 centímetros, pero al abrir la tapa sacaba un teclado más ancho que él. El ThinkPad 701 de IBM lo partía en dos piezas que se abrían…
Imagina un portátil que, cerrado, mide 24,6 centímetros de ancho y que, al levantar la tapa, saca un teclado más ancho que él mismo. No es magia: es el IBM ThinkPad 701, lanzado en 1995, cuyo «teclado mariposa» estaba partido en dos piezas que se desplegaban hacia los lados al abrir la pantalla.
El mecanismo lo ideó John Karidis, ingeniero mecánico de IBM, y el portátil acabó en un sitio al que muy pocos ordenadores llegan: la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA).
¿Cómo funcionaba el teclado mariposa del ThinkPad 701?
El problema era de pura geometría. Las pantallas de la época eran pequeñas —la del 701 medía 10,4 pulgadas— y un teclado de tamaño completo no cabía en una carcasa tan estrecha. La solución de Karidis fue cortarlo en dos piezas más o menos triangulares que viajaban guardadas dentro del portátil cerrado.
Al abrir la tapa, las dos piezas se deslizaban cada una hacia un lado, una de ellas bajaba, y encajaban como un puzle hasta formar un teclado completo que sobresalía más de 4 centímetros respecto al ancho de la carcasa. Al cerrar, el baile se repetía a la inversa. Es de esos inventos que piden abrir y cerrar la tapa una y otra vez solo por verlo, como quien juega con el teclado de cinta transportadora de Google Japón.
¿Por qué IBM dejó de usar el teclado mariposa?
Porque llegó tarde a su propia fiesta. Según la historia oficial de los ThinkPad que publica IBM, el modelo sufrió retrasos de producción y, cuando por fin salió, las pantallas de los portátiles ya eran lo bastante grandes como para albergar un teclado completo sin trucos. El 701 se presentó y se retiró en el mismo año, e IBM no volvió a usar el mecanismo en ningún otro modelo.
El propio Karidis lo explicó años después en unas declaraciones recogidas por la prensa tecnológica:
«El teclado mariposa dejó de ser necesario, porque la gente se pasó a pantallas más grandes. Donde el enfoque mariposa tiene sentido es cuando quieres el teclado más grande posible en combinación con una pantalla de 8 o 10 pulgadas».
¿Quién firmó el diseño del ThinkPad 701?
En el MoMA, la pieza figura a nombre de cuatro diseñadores: Sam Lucente, John Karidis, Robert P. Tennant y Richard Sapper. Un hueco en un museo de arte para un ingenio puramente mecánico, de los que ya casi no se ven, primo lejano del navegador GPS de rollo de papel de los años 30.
Hoy cualquier portátil tiene pantalla de sobra para un teclado entero y nadie echa de menos el truco. Pero en 1995, durante unos meses, abrir un ordenador era también ver cómo le salían alas.
Vía Futility Closet, IBM, MoMA, Computerworld y Wikipedia.
Foto de portada: nakashi / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
