¡Agarraos, que vienen curvas! La ciencia nos sorprende una vez más, y esta vez, nos ha dejado con la boca abierta y la ceja levantada. ¿Os imagináis un ordenador que no solo procesa datos, sino que además, a lo mejor, te lanza una pregunta existencial? Pues aguantad el hipo, porque científicos de la Universidad de Stanford están en ello.
Resulta que estos genios, liderados por figuras como el Dr. Ben New, han estado jugando a ser pequeños dioses (sin ofender, es una forma de hablar) cultivando lo que ellos llaman ‘mini-cerebros’ humanos. Sí, sí, has leído bien. No hablamos de cerebros completos y funcionales al estilo de Frankenstein, que no cunda el pánico. Son más bien unos diminutos racimos de neuronas, unos ‘organoides’ de apenas 4 milímetros de diámetro, que se han desarrollado a partir de células madre humanas. Vamos, el tamaño de un guisante, pero con un potencial ¡brutal!
La movida es que estos pequeños ‘pensadores’ en miniatura son, para sorpresa de nadie (porque son neuronas, al fin y al cabo), eléctricamente activos. Eso significa que pueden procesar información, como si fuesen microprocesadores biológicos. La visión a largo plazo es crear lo que llaman ‘wetware’ — hardware húmedo, por si lo traducimos literalmente— que podría superar con creces las capacidades del silicio tradicional. Imaginaos: ordenadores que resuelven problemas que hoy nos parecen ciencia ficción, o que optimizan cálculos de una forma que ni los superordenadores más pepinos pueden soñar. Se habla de una eficiencia energética y una velocidad de procesamiento que dejarían a los chips de Intel temblando.
El objetivo principal, por ahora, no es que estos mini-cerebros se pongan a escribir poesía o a quejarse del precio de la luz. Están siendo utilizados como plataformas para probar fármacos, modelar enfermedades y entender mejor cómo funciona la mente (en miniatura, claro). Pero la idea de conectarlos a electrodos y usarlos para potenciar máquinas es el siguiente nivel, y ahí es donde la cosa se pone picante.
Y claro, como siempre que la ciencia se mete en camisas de once varas con algo tan fundamental como el cerebro, surgen las preguntas de esas que te quitan el sueño. ¿Podrían estos mini-cerebros desarrollar una forma de conciencia? ¿Tendrían, aunque sean diminutos, algún tipo de sentiencia o estatus moral? Vamos, que un día podrían estar calculando la trayectoria de un cohete y al siguiente preguntarte «¿Por qué existo, si solo soy 4 milímetros de neuronas en una placa de Petri?». La broma se gasta rápido cuando entra la ética en juego, y es que la línea entre la curiosidad científica y la distopía de ciencia ficción a veces es más fina que un cabello.
Desde la iniciativa BRAIN de Obama hasta los laboratorios más punteros, la investigación cerebral está en pleno auge. Pero, ¿estamos preparados para una era donde los ordenadores no solo piensen, sino que *sientan* (aunque sea un poquito)? De momento, tranquilos, vuestro PC no va a pedir un aumento de sueldo, pero la posibilidad de una era donde la ‘materia gris’ se fusione con el hardware ya no es tan descabellada. ¡El futuro es biológico y nos viene con sorpresa!
