Lleva una calavera en el mástil y un bucanero pintado en la chimenea. En la Segunda Guerra Mundial, sus marineros cobraban en helado por cada piloto…
Imagina un destructor de la Marina de Estados Unidos entrando en puerto con una calavera y dos tibias cruzadas ondeando en lo alto. No es un motín ni una broma de Halloween: el USS Kidd es el único buque en activo de la Marina estadounidense autorizado oficialmente a izar la bandera pirata, el famoso Jolly Roger. Y el permiso tiene más de ochenta años de historia.
¿Por qué el USS Kidd puede llevar la bandera pirata?
Todo empieza con un apodo. Isaac C. Kidd, contraalmirante de la Marina de EE. UU., se ganó en la Academia Naval el mote de Cap, por el capitán Kidd: William Kidd, el corsario escocés reconvertido en pirata que acabó ejecutado.
El contraalmirante murió a bordo del acorazado USS Arizona en el ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, y fue el primer oficial general estadounidense caído en la Segunda Guerra Mundial. La Marina bautizó con su nombre un destructor de la clase Fletcher, el USS Kidd (DD-661), que entró en servicio en abril de 1943.
La tripulación vio el chiste a la primera y adoptó al pirata como mascota. Eso sí, antes pidió permiso a la viuda, Inez Kidd, para no ofender la memoria del almirante. Ella no solo lo dio: ayudó a que la Marina autorizara formalmente la calavera. Un artista local pintó al bucanero en la chimenea delantera y el barco empezó a navegar con el Jolly Roger en el palo de proa.
¿Cómo pagaban el rescate los pilotos rescatados?
En el Pacífico, el Kidd sacaba del agua a aviadores derribados y los devolvía a sus portaaviones. Pero, como buenos piratas, no lo hacían gratis: pedían a los compañeros del portaaviones un «rescate» en helado. Así se ganó el apodo de Pirata del Pacífico. Pocas veces la palabra rescate ha tenido un doble sentido tan literal.
El precio por devolver a un piloto rescatado no era oro ni joyas: era helado.
El testigo lo recogió el actual USS Kidd (DDG-100), un destructor de la clase Arleigh Burke que entró en servicio en 2007 y es el tercer buque con ese nombre. Mantiene la tradición y hoy es el único de la flota con permiso oficial para lucir la calavera.
¿Quién más iza el Jolly Roger en el mar?
Los submarinos también la sacan, por otra tradición nacida en la Marina británica. El almirante Arthur Wilson despreciaba los submarinos y llegó a decir que habría que tratar a sus tripulaciones como piratas y ahorcarlas. En 1914, el capitán de corbeta Max Horton torpedeó el crucero alemán Hela con el submarino HMS E9 y volvió a puerto con un Jolly Roger izado.
Desde entonces, algunos submarinos la izan al volver de una misión. El estadounidense USS Jimmy Carter lo hizo en 2017, y la Marina nunca explicó qué había hecho. Lo que pasa bajo el agua, se queda bajo el agua.
¿Dónde se puede ver hoy el primer USS Kidd?
El DD-661 es un museo flotante en Baton Rouge (Luisiana), amarrado en el río Misisipi con un sistema pensado para una crecida anual de unos 12 metros: medio año flota y el otro medio descansa en seco sobre una cuna. El pirata sigue en su chimenea. No consta que cobren la entrada en helado.
Para más rarezas navales, está la flota soviética de Pepsi, y si te va la Segunda Guerra Mundial, no te pierdas los tachones del acta de rendición.
Vía Military.com, The War Zone, USS Kidd Veterans Museum, Wikipedia (DD-661), Wikipedia (DDG-100), Military.com (submarinos) y Wikipedia (submarinos).
Foto de portada: DiscoA340 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
