Imaginen la escena: un pequeño condado en Florida, Union County, con apenas 15.000 almas y una comisaría con 42 agentes de verdad, de los que cobran a fin de mes. ¿Poca gente? ¡Qué va! El sheriff Brad Whitehead, un visionario sin duda, decidió que lo suyo era el «más es más» y, ni corto ni perezoso, se puso a reclutar… ¡hasta 195 «agentes especiales» voluntarios!
Sí, han leído bien. Un pequeño ejército de ciudadanos entusiastas armados hasta los dientes, con plenos poderes para detenerte y, lo que es aún más sorprendente, ¡sin cobrar un euro! La cosa, como era de esperar, ha puesto de los nervios a los comisionados del condado de Union, que andan bastante preocupados por esta brigada extraoficial de la ley. Y no es para menos.
**El dilema de los «agentes» a tiempo parcial**
¿Quién controla a esta legión de altruistas con placa? ¿Están debidamente entrenados o han sacado el curso de defensa personal en YouTube? La preocupación es palpable, y algunos comisionados admiten haberse enterado del percal hace solo unas semanas. Y eso que la cifra de «ayudantes» ha pasado de los 30 que tenía el sheriff anterior a casi 200 en un abrir y cerrar de ojos, desde que Whitehead cogió el mando en enero de 2013.
Aunque estos ‘superamigos’ de la ley no cobran un sueldo, la fiesta no sale gratis del todo. Pueden llevar uniforme, coche patrulla (¡con gasolina a cargo del contribuyente!) y, ojo, después de seis años de servicio, ¡son elegibles para el plan de jubilación estatal! La pesadilla de cualquier tesorero del condado, que ya se ve calculando pensiones para una brigada fantasma.
La gran pregunta que se hacen los mandamases del condado es: ¿para qué queremos tantos? Los comisionados están alarmados por la falta de supervisión y por el riesgo de responsabilidad legal si alguno de estos voluntarios mal entrenados (algunos han admitido que su «formación» ha sido más bien online) provoca un incidente.
**La defensa del sheriff (y las lagunas legales)**
El sheriff Whitehead, por su parte, jura y perjura que solo los usa para «eventos especiales» y que, en realidad, activos solo hay unos 130-140. Argumenta que ahorran dinero al no pagarles sueldo y que están muy bien formados. Pero claro, el contraste con las preocupaciones de los comisionados, que no ven ni rastro de su actividad regular, es abismal.
El trasfondo es que la ley de Florida es un coladero y permite a los sheriffs nombrar a estos «special deputies» sin muchos requisitos de entrenamiento ni un límite claro de cuántos pueden ser. Algunos sugieren que esto podría ser una forma de facilitar permisos de armas ocultas o, quién sabe, de ir construyendo una buena base de apoyo político. Otros sospechan que es simplemente una manera de tener un «ejército» personal con insignia y pistola, sin que afecte directamente al presupuesto salarial.
Lo que está claro es que en Union County, Florida, el sheriff ha montado una plantilla que podría vigilar un ejército, no un condado tranquilo. Y mientras los comisionados se tiran de los pelos, el sheriff Whitehead sigue con su peculiar visión de la seguridad pública. ¿Será la próxima moda? ¿Un agente por cada 75 habitantes? El tiempo, y los gastos de gasolina, lo dirán.
