El cerebro humano sigue siendo uno de los mayores misterios de nuestro tiempo. Imagina despertarte un día y que tu forma de hablar suene como si acabases de salir de un pub en pleno centro de Dublín. Esto es exactamente lo que le ocurrió a un paciente en Estados Unidos, cuyo caso ha dejado atónita a la comunidad médica internacional.
El hombre, de unos 50 años y diagnosticado con cáncer de próstata, desarrolló de forma repentina e incontrolable un genuino acento irlandés durante su tratamiento médico. ¿Lo más descabellado de toda esta historia? Nunca en su vida había visitado Irlanda ni tenía familiares cercanos que provinieran del país.
El extraño Síndrome del Acento Extranjero
Este peculiar e inusual fenómeno clínico se conoce como Foreign Accent Syndrome (FAS por sus siglas en inglés). Según los expertos de la Universidad de Duke y el Carolina Urologic Research Center, este trastorno rara vez se deja ver en las consultas médicas.
- Suele aparecer con mayor frecuencia tras sufrir derrames cerebrales o traumatismos craneoencefálicos graves.
- En ocasiones excepcionales, puede presentarse en pacientes diagnosticados con trastornos psiquiátricos.
- Apenas existen precedentes médicos vinculados a un proceso oncológico.
Un caso insólito en el historial médico
De hecho, este hombre es considerado el primer paciente con cáncer de próstata en la historia en desarrollar FAS. Durante la investigación, publicada posteriormente en el prestigioso British Medical Journal, los especialistas solo lograron encontrar otros dos casos similares provocados por tumores malignos: dos mujeres de entre 50 y 60 años, estudiadas entre los años 2009 y 2011.
«Por lo que sabemos, este es el primer caso de FAS descrito en un paciente con cáncer de próstata y el tercero descrito en un paciente con neoplasia maligna», detalló el asombrado equipo médico en su informe.
Amigos irlandeses, pero ningún viaje a la isla esmeralda
Pese a que el estudio mantuvo ocultos algunos detalles personales (como la verdadera nacionalidad del paciente), sí se reveló que en sus años de juventud había vivido un tiempo en Inglaterra. Además, tenía amigos y algún pariente muy lejano oriundo de Irlanda. Sin embargo, los investigadores confirmaron de forma tajante que jamás había pisado allí ni se dedicaba a imitar el acento por afición.
Al inicio, las pruebas neurológicas no arrojaron ninguna pista evidente a los doctores:
- No se hallaron anomalías psiquiátricas previas en el historial.
- El examen físico y neurológico inicial era completamente normal.
- Una resonancia magnética cerebral inicial no mostró alteraciones en el momento que empezaron a manifestarse los síntomas de pronunciación.
¿Qué provocó este repentino brote irlandés?
A medida que pasaban los meses, el incontrolable acento se instauró de forma persistente y se convirtió en su voz habitual en cualquier entorno social. Tristemente, el paciente mantuvo este tono vocal a lo largo de 20 meses de duros tratamientos, experimentando una parálisis gradual que, a consecuencia del cáncer, terminó con su vida.
Los científicos detrás del estudio sospechan firmemente que la culpa de todo la tuvo un Trastorno Neurológico Paraneoplásico (PND). Este desorden inmunológico aparece cuando las defensas del paciente, en su intento desesperado por combatir el cáncer, se confunden y acaban atacando partes sanas del cerebro, la médula espinal o los nervios periféricos.
Otros cambios de identidad vocal extravagantes
Aunque parece cosa de ciencia ficción, el Síndrome del acento extranjero no siempre es permanente. Algunas personas afortunadas logran recuperar su voz de siempre tras recibir un intensivo trabajo de speech therapy o incluso de forma totalmente espontánea. Para otras, sin embargo, el cambio es definitivo.
Buceando en el historial médico mundial podemos encontrar más ejemplos igual de fascinantes:
- Sarah Colwill (2010): Esta ciudadana británica vio cómo su acento originario del suroeste de Inglaterra fue sustituido de repente por un marcado acento chino tras sobrevivir a un ictus.
- Linda Walker (2006): Tras sufrir un infarto cerebral severo, el acento típicamente Geordie (propio de la región de Newcastle) de esta mujer británica mutó de golpe hacia una cadencia cien por cien jamaicana.
«No solo sufrí un derrame, sino que además me cargaron con este síndrome del acento extranjero. Al principio no me di cuenta de cómo sonaba hasta que mi terapeuta reprodujo una cinta grabada. Estaba completamente devastada», confesó a la prensa.
Este desconcertante caso clínico estadounidense, con final trágico pero fascinante para la ciencia médica, es un recordatorio directo de la necesidad de seguir investigando cómo funciona nuestro cerebro y cómo ciertas enfermedades pueden llegar a alterar por completo la esencia misma de cómo nos comunicamos con el resto de la sociedad.
