La funda de plástico que compraste para aislar el cepillo de dientes del váter es justo lo que ayuda a los microbios a instalarse en las cerdas…
Llevas años protegiendo el cepillo de dientes del enemigo equivocado. Meter el cepillo húmedo en un estuche cerrado hace crecer más microbios que dejarlo a la vista, secándose al aire, dice la American Dental Association (ADA), la asociación de dentistas estadounidense. Esa funda que compraste es un invernadero de bolsillo.
¿Por qué es peor tapar el cepillo que dejarlo al aire?
La lógica del estuche parece impecable: si lo aíslo, no le llega nada. Pero el cepillo entra empapado y ahí se queda doce horas, a oscuras. Lo que una bacteria pediría por carta a los Reyes.
Guardar un cepillo húmedo en un recipiente cerrado favorece el crecimiento microbiano más que dejarlo expuesto al aire libre.
American Dental Association
Un póster de la Universidad Quinnipiac presentado en 2015 en la reunión general de la American Society for Microbiology halló coliformes fecales en el 54,85 % de los cepillos de baños compartidos que analizó. Lauren Aber, la estudiante de posgrado que lo presentó, avisaba de que la funda no evita el crecimiento bacteriano: lo favorece. Dos cautelas: nunca pasó revisión por pares, y eran baños comunitarios, no el de tu casa.
¿De dónde salen de verdad los microbios del cepillo?
El giro incómodo: en 2021, la Universidad Northwestern publicó en la revista Microbiome el análisis genético de 34 cepillos, y lo que vive en las cerdas se parece sobre todo a lo que hay en la boca y la piel de su dueño. El váter tiene menos culpa de la que le echas.
No estoy diciendo que no puedan caer aerosoles del váter en tu cepillo cuando tiras de la cadena. Pero, por lo que vimos en nuestro estudio, la inmensa mayoría de los microbios de tu cepillo probablemente vinieron de tu boca.
Erica Hartmann, ingeniera ambiental de la Universidad Northwestern y autora sénior del estudio
¿Sirve de algo bajar la tapa antes de tirar de la cadena?
El aerosol del inodoro existe y está medido. En 2022, un equipo de la Universidad de Colorado en Boulder lo iluminó con láser en Scientific Reports: al tirar de la cadena sale un chorro caótico a más de dos metros por segundo que sube partículas hasta 1,5 metros en ocho segundos. El detalle que nunca se cuenta: el ensayo usó un inodoro comercial de fluxómetro, de baño público, sin tapa.
¿Y en casa, donde sí la hay? Un estudio de 2024 de la Universidad de Arizona en el American Journal of Infection Control tiró de la cadena de un inodoro doméstico con la tapa subida y bajada, y no halló diferencia estadística en el virus recogido sobre el váter ni en el suelo (usaron un bacteriófago inofensivo como sustituto). Lo que sí reducía la contaminación era desinfectar. Con una cautela: lo financió Reckitt Benckiser —dueña de Lysol— y dos de sus firmantes trabajan en el I+D de la empresa.
¿Cómo hay que guardar el cepillo entonces?
La receta de la ADA no cuesta dinero: de pie y secándose al aire, sin compartirlo y sin taparlo de forma rutinaria ni guardarlo en recipientes cerrados. El estuche, al cajón hasta el próximo viaje.
Si aún te da grima, la ADA ofrece un consuelo raro: los cepillos albergan bacterias, pero no hay pruebas de que causen efectos adversos. Llevas toda la vida cepillándote con ellas. Puestos a obsesionarse, queda la camiseta que promete un mes sin lavarse.
Vía Popular Science, con datos de la ADA, Quinnipiac, Northwestern en Microbiome y su nota de prensa, Colorado Boulder en Scientific Reports y Arizona en el American Journal of Infection Control.
