El viejo Río Tinto quedó sepultado bajo los estériles de su mina. Con él desapareció el descampado donde, dice la tradición, se jugó al fútbol en 1873…
Pregunta en Minas de Riotinto (Huelva) por el descampado donde la tradición sitúa el primer partido de fútbol de España y te señalarán una ladera de piedra. No es una forma de hablar: el pueblo entero está debajo.
El viejo Río Tinto —el pueblo, no el río— acabó sepultado bajo los estériles de su propia mina y en 1986 ya no quedaba nada a la vista. Con él desapareció el terreno donde, el 16 de agosto de 1873, durante las fiestas de San Roque, unos trabajadores británicos se pusieron a dar patadas a un balón.
¿Por qué hay un pueblo debajo de la mina?
Río Tinto nació en el siglo XVIII junto a unas minas explotadas desde la Edad del Bronce. En febrero de 1873 el Estado las vendió a un consorcio internacional que poco después constituyó en Londres la Rio Tinto Company Limited, y el pueblo pasó a ser colonia industrial con luz eléctrica y bañeras.
Cuántos vecinos tuvo es lo peor documentado: EFE habla de 7.000 y Xataka de más de 10.000. El final no lo discute nadie: la corta se lo fue comiendo por fases desde principios del siglo XX y la operación de taparlo con estériles —la roca que sobra al excavar— arrancó en 1984. Los vecinos se mudaron al núcleo de al lado, hoy Minas de Riotinto, de 3.700 habitantes.
En España hay más de 500 pueblos bajo el agua de un embalse. Este quizá sea el único sepultado bajo piedra.
Pocos desaparecieron enteros y a propósito, aunque el país guarda escaleras excavadas por presos y celdas de emparedadas.
¿Quién jugó el primer partido de fútbol en España?
Ingleses: los trabajadores de la compañía aprovecharon las fiestas de agosto de 1873 para enseñar a sus vecinos qué era eso del football. Y aquí el matiz que casi nunca se cuenta: no hubo acta, ni árbitro, ni club, y no se conserva ninguna crónica de 1873. La fecha viene de la tradición oral.
Por eso la cuna del fútbol español lleva años en disputa. Un estudio de la Universidad de Cádiz documentó en el Gibraltar Chronicle un partido jugado en Jerez el 13 de febrero de 1869, entre el Jerez Cricket Club y oficiales del HMS Endymion: el más antiguo de España con crónica de época.
Lo que Riotinto sostiene mejor no es la fecha, sino lo que vino después: de aquel ambiente minero salió el Huelva Recreation Club, fundado el 18 de diciembre de 1889 y conocido desde entonces como el Decano del fútbol español. Entre sus fundadores estaba William Alexander Mackay, médico escocés contratado por la compañía en 1883, diez años después de aquel partido.
¿Qué queda hoy del viejo Río Tinto?
Una maqueta. En el antiguo edificio de Dirección de la mina, unos artesanos reconstruyeron el pueblo casa por casa, con la terquedad del camionero que levantó Nueva York en su sótano. La llave la guarda Fernando Durán, hijo del practicante del hospital y, según EFE, uno de los dos o tres que nacieron allí y pueden contarlo.
Al lado se conservan la campana de bronce del antiguo ayuntamiento y el reloj, parado a las tres menos cinco. Un pueblo con hospital y tren propio cabe hoy en una sala de maquetas, a unos metros de la montaña que se lo tragó.
Vía Xataka Magnet, Agencia EFE, Canal Sur, Huelva24, Huelva Buenas Noticias y elDiario.es.
Foto de portada: Benjamín Núñez González (CC BY-SA 4.0).
