En una galería victoriana de Leeds, Ricardo Corazón de León y fray Tuck tocan las horas y Robin Hood, los cuartos. Aunque, en realidad, hacen trampa…
En Thornton’s Arcade, la primera galería comercial que se construyó en Leeds (Inglaterra), la hora la marcan cuatro personajes de Ivanhoe, la novela de Walter Scott. Ricardo Corazón de León y fray Tuck tocan las horas; Robin Hood y el porquero Gurth, los cuartos. Son figuras de tamaño natural y llevan en su puesto desde el siglo XIX.
Imagina que vas de tiendas y, justo encima de tu cabeza, un rey y un fraile se ponen a aporrear campanas. Pasa cada hora en pleno centro de la ciudad. Y a los cuartos les toca el turno a los otros dos.
¿Quién construyó el reloj de Ivanhoe de Leeds?
El mecanismo es obra de la casa de relojeros William Potts & Sons, de Leeds, y las figuras las hizo el escultor local John Wormald Appleyard. La galería fue idea de Charles Thornton, dueño del music hall que hoy se conoce como City Varieties, que la levantó sobre el antiguo patio de la posada Talbot con planos del arquitecto George Smith.
Thornton’s Arcade abrió sus puertas en mayo de 1878. Bajo su techo de cristal, de estilo neogótico, el reloj sigue funcionando casi siglo y medio después.
¿Cómo funcionan las figuras del reloj?
Aquí viene la trampa: los personajes levantan el brazo y parece que golpean las campanas, pero lo que suena de verdad son unos martillos ocultos detrás. Por eso, técnicamente, son falsos jacquemarts, que así se llama a los autómatas que dan la hora golpeando una campana. Estos solo hacen el gesto.
Robin Hood lleva casi siglo y medio haciendo playback con una campana.
En la Inglaterra industrial hubo gente que cobraba por despertar a los obreros golpeando su ventana. En Leeds, en cambio, el espectáculo lo pone un reparto de novela.
¿Qué más esconde Thornton’s Arcade?
La galería está protegida como edificio de grado II y se restauró a principios de los años noventa. Y el reloj no es su única rareza: en el extremo opuesto asoma una cabeza de mujer con melena larga y rizada y un gran sombrero, inspirada en el retrato de la duquesa de Devonshire que pintó Thomas Gainsborough.
No es lo único peculiar de la ciudad, que también tiene hoteles para insectos con forma de monumento. Otros relojes presumen de mecánica: el más complejo del mundo reúne 63 complicaciones. Al de Leeds le bastan cuatro personajes de novela y un poco de teatro.
Vía Atlas Obscura, The Victorian Web, Visit Leeds, Wikipedia, Historic England y Discovering Leeds.
Foto de portada: Chemical Engineer / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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