Desde la calle, el reflejo de la torre de enfrente se retuerce como en un espejo de feria. Desde dentro, esa misma ventana da una vista impecable…
Párate un segundo delante de cualquier torre de oficinas y mira el edificio que se refleja en sus cristales. Las cornisas se doblan, las líneas rectas hacen eses y las ventanas del reflejo ondean como una bandera. Ahora asómate desde dentro: por ese mismo cristal se ve la calle perfectamente recta.
Los reflejos de una fachada acristalada salen ondulados porque el vidrio no es del todo plano, y un reflejo delata esa curvatura mucho más que la luz que atraviesa el cristal. El canal de divulgación MinutePhysics lo ha titulado esta semana «la paradoja de la ventana ondulada».
¿Por qué se retuerce el reflejo y no la vista?
Cuando la luz atraviesa el vidrio entra por una cara y sale por la otra, y esas dos caras son paralelas: aunque la luna esté algo combada, el espesor que la luz recorre apenas cambia de un punto a otro. El rayo sale casi con la misma dirección con la que entró, así que la imagen llega prácticamente intacta.
El reflejo no tiene esa segunda oportunidad. La cara exterior funciona como un espejo, y un espejo apenas curvado ya estira y encoge lo que devuelve. Los fabricantes de óptica lo tienen medido: en incidencia normal, el error del frente de onda reflejado es el doble de la desviación de planitud. Y en un sustrato plano-paralelo ligeramente combado, la distorsión en transmisión es baja y la de reflexión, alta.
¿Por qué el cristal de una torre nunca queda plano?
Hay dos culpables y los dos vienen de fábrica. El primero es el tratamiento térmico: para que sea seguro, el vidrio de un edificio recorre un horno sobre rodillos cerámicos calentado hasta reblandecerlo. Como está flexible, se comba un poco entre rodillo y rodillo, y al enfriarlo de golpe esas ondas se quedan ahí para siempre.
El sector lo llama roller wave, y lo curioso es que no hay norma que fije cuánta distorsión es aceptable: cada fabricante pone su listón, normalmente entre tres y doce milésimas de pulgada por cada 30 centímetros. Décimas de milímetro. Suena a nada. Y basta.
El segundo culpable es el doble acristalamiento. Entre las dos lunas hay una cámara de gas sellada que se dilata con el calor y se encoge con el frío, así que las hojas se abomban o se hunden siguiendo la temperatura y la presión atmosférica. En el gremio lo llaman pillowing, almohadillado. Da igual que el edificio sea una rareza como una pirámide de cien metros con vecinos dentro o una casa incrustada en un palacio romano: si lleva vidrio tratado térmicamente y cámara, lleva ondas.
¿Y por qué se nota más en las torres nuevas? Los recubrimientos reflectantes de hoy no crean la distorsión, pero dan un efecto espejo más fuerte que subraya hasta la menor irregularidad.
¿Por qué de noche pasa justo lo contrario?
De día la calle está mucho más iluminada que la oficina, así que en el cristal manda el reflejo del exterior. Al caer la noche se invierte: la luz de dentro gana la partida, el reflejo se apaga y desde la acera se ve el salón entero. El mismo vidrio que devuelve fachadas onduladas es el que aconseja bajar la persiana antes de desvestirse.
Es de esas cosas que llevas viendo toda la vida sin mirarlas, como la física que se esconde detrás de la forma del emoji de la caca. El edificio está recto: lo que se dobla es la luz.
Vía Neatorama y el vídeo The Wavy Window Paradox, de MinutePhysics. Datos técnicos de Glass Magazine, Glass on Web y Alluxa; el resto, enlazado dato a dato en el texto.
