Alligator viene de «el lagarto» y bonanza era calma en el mar: ocho palabras que el inglés tomó del español, algunas con un giro inesperado…
Quien pide un daiquiri, espanta un mosquito y se asoma a un canyon está hablando español sin enterarse. El inglés usa a diario palabras tomadas del español, y algunas llegaron tan cambiadas que en España ya casi no las reconocemos.
La web estadounidense Mental Floss acaba de recopilar 17 de ellas. Hemos elegido ocho, hemos contrastado su origen en el Online Etymology Dictionary y en Wiktionary, y hemos añadido una que no estaba en su lista: la del reptil.
¿Qué palabras inglesas vienen del español?
- Alligator. Es el lagarto con el artículo pegado. En los primeros textos en inglés aparece escrita como alagarto o aligarto, hasta que cuajó la forma actual. El reptil americano lleva siglos llamándose, literalmente, «el lagarto».
- Mosquito. Diminutivo de mosca, sin más misterio. Está documentada en inglés desde la década de 1580 y conserva la grafía española tal cual.
- Canyon. Viene de cañón, que en español es un tubo… y también una garganta profunda entre paredes de roca. El inglés se quedó con el segundo sentido y resolvió la eñe a su manera: con una ny.
- Embargo. Del verbo embargar. En inglés nació con un sentido muy concreto: la orden de un gobierno que impedía a los barcos entrar o salir de sus puertos. Hoy se usa a menudo para los bloqueos comerciales.
- Bonanza. Antes de ser dinero fue meteorología: en español, la calma y el buen tiempo en el mar. En América pasó a la minería como nombre de una veta rica, y de ahí el inglés la tomó para cualquier gran fuente de riqueza o abundancia.
- Vigilante. Aquí está el falso amigo. En España un vigilante es quien custodia la puerta del centro comercial; en inglés es alguien que se toma la justicia por su mano. El giro viene de los comités de vigilancia que imponían un orden informal en la frontera de Estados Unidos en el siglo XIX.
- Cafeteria. En el español de México era un local donde se servía café. En inglés acabó siendo el restaurante de autoservicio donde coges la bandeja y te sirves tú, y también el comedor de colegios y empresas.
- Daiquiri. El cóctel toma el nombre de Daiquirí, un lugar del este de Cuba cerca de Santiago, con un nombre que, según se cree, es de origen taíno.
¿Por qué tantas entraron por América?
Fíjate en el patrón: canyon y cafeteria llegaron al inglés desde el español de América, y vigilante tomó su sentido actual en la frontera estadounidense. Buena parte de estos préstamos nació del contacto entre las dos lenguas al otro lado del Atlántico, un rastro que también se nota en los topónimos de Estados Unidos.
El inglés no siempre tradujo: a veces se quedó la palabra española y le cambió el sentido.
La lista de Mental Floss sigue con patio, salsa, nada, macho, mesa o silo, que se usan en inglés sin que casi nadie piense en su origen. Es el mismo tipo de sorpresa que da el idioma cuando lo miras de cerca, como el género caprichoso del alemán o esa sensación de que una palabra repetida empieza a sonar extraña.
Y la próxima vez que alguien se despida con un see you later, alligator, ya sabes lo que te está diciendo en el fondo: hasta luego, lagarto.
Vía Mental Floss, con datos del Online Etymology Dictionary (alligator, mosquito, canyon, embargo, bonanza, vigilante, cafeteria, daiquiri) y de Wiktionary (alligator, bonanza, vigilante, daiquiri).
Imagen de portada generada con IA.
