De los ladridos y maullidos al silencio absoluto
Hazte a un lado, Firulais; aparta, misifú. Resulta que la última moda en el mundo de los animales de compañía no ladra, no araña el sofá y, lo más importante, no necesita que la saques a pasear a las seis de la mañana en pleno invierno. Hablamos de las hormigas. Y no, no nos referimos a las que invaden tu cocina en verano cuando te dejas un trozo de pan fuera, sino a mascotas de lujo por las que la gente está pagando un auténtico pastizal.
¿Quién iba a pensar que estos diminutos insectos se convertirían en las nuevas estrellas de internet? Como lo oyes: criar hormigas está arrasando en todo el mundo. Y es que, si lo piensas fríamente, tienen su punto. Son el súmmum del bajo mantenimiento, no hacen ningún ruido, ocupan poco espacio y, para los más mirones, ofrecen un espectáculo digno de documental. Puedes pasarte horas viéndolas construir colonias hipercomplejas, cultivar sus propios hongos y enzarzarse en batallas campales que dejarían a Juego de Tronos a la altura del betún.
La reina del cotarro (y del mercado negro)
Si te ha picado el gusanillo y quieres una, prepara la cartera. Una hormiga reina recolectora africana gigante (la auténtica realeza del mundo mirmecológico) puede llegar a costar unos 220 dólares. Y esto es solo la punta del hormiguero.
Esta obsesión internacional ha dado a luz a un mercado negro increíblemente lucrativo. Exportar insectos quizás no tenga el mismo glamour que el tráfico de diamantes, pero da muchísimo dinero. El nivel de contrabando es tal que, hace poco, en Kenia detuvieron a una banda de traficantes con más de 5.000 hormigas reina listas para ser enviadas a compradores internacionales.
Un negocio clandestino millonario
¿Cuánto dinero mueve exactamente este mundillo? Agárrate fuerte, porque según un estudio reciente, las ventas de colonias en una sola web de comercio electrónico en China generaron cerca de 2,5 millones de dólares al año, y eso contando únicamente las cinco especies más demandadas.
Súmale a esto que la inmensa mayoría de este comercio ocurre totalmente bajo el radar debido a varios factores:
- Son diminutas y fácilmente portátiles.
- Los escáneres de rayos X de los aeropuertos no pueden detectarlas.
- Operan en un enorme vacío legal, ya que no están incluidas en los tratados internacionales que regulan y protegen el comercio de más de 40.000 especies.
El lado oscuro del hormiguero
Hasta aquí todo suena a excentricidad inofensiva, pero la cruda realidad es que esta moda está causando un desastre ecológico de proporciones gigantescas. Extraer a estas hormigas de su hábitat natural (como ocurre con las recolectoras de la sabana africana, esenciales para esparcir semillas y oxigenar la tierra al cavar) desestabiliza toda la cadena alimenticia local, ya que además son el plato principal de muchos otros animales.
Pero el verdadero drama llega en la otra cara de la moneda. ¿Qué pasa cuando estas hormigas exóticas aterrizan en un ecosistema que no es el suyo? Pues que se lían a hacer estragos y destrozan el equilibrio nativo. Por ejemplo:
- Una letal especie asiática se ha cargado a millones de cangrejos rojos nativos en Australia.
- Unas invasivas hormigas provenientes de Sudamérica están causando daños ambientales generalizados en Hawái.
«Las introducciones de especies invasoras desbaratan ese delicado tapiz de especies que están entrelazadas en la naturaleza», advierten los expertos al ver el tremendo impacto de estas mascotas.
Sé un criador responsable (o llama a Ant-Man)
Ante esta locura, los científicos están cada vez más desesperados y presionan para que se establezcan regulaciones mucho más estrictas en torno al comercio global de hormigas. Así que, si de verdad te apasionan estos insectos y te mueres por tener una colonia en el salón de tu casa, la comunidad científica tiene un mensaje directo para ti: nunca las compres por internet.
En su lugar, te recomiendan salir al campo, buscar especies locales en tus alrededores y criarlas de forma responsable. Después de todo, el mundo no necesita más mafias ni traficantes de insectos; lo que realmente nos hace falta, visto lo visto, es un superhéroe. ¿Alguien tiene el número de Ant-Man a mano?
