Frente a las islas Lofoten, el mar se retuerce en remolinos gigantes cada seis horas. Inspiró a Poe, fascinó a Verne y lo compararon con Caribdis…
Imagina un trozo de mar abierto, sin estrecho ni río que lo justifique, donde el agua decide ponerse a girar sobre sí misma cada seis horas. No es un cuento de marineros con demasiado ron encima: pasa de verdad, frente a las islas Lofoten, en el norte de Noruega.
Se llama Moskstraumen y es uno de los sistemas de remolinos más potentes del planeta. Durante siglos alimentó una leyenda de barcos tragados y abismos sin fondo. La realidad es menos apocalíptica, pero igual de fascinante.
¿Qué es exactamente el Moskstraumen?
El Moskstraumen es un sistema de corrientes de marea que se forma entre las islas de Moskenesøya y Mosken, en el archipiélago noruego de las Lofoten. Cuando la marea cambia, enormes masas de agua se cuelan por los bajos del fondo marino y se retuercen en un laberinto de remolinos y contracorrientes que se extiende varios kilómetros.
Nada de un único agujero gigante que se traga barcos enteros. Son corrientes que se ponen más bravas una o dos horas después de cada cambio de marea y que, según las estimaciones, pueden dispararse desde unos 10 hasta cerca de 20 kilómetros por hora. Suficiente para complicarle mucho la vida a una barca pequeña, pero lejos del monstruo de las novelas.
¿Por qué se llama «maelstrom»?
Aquí viene lo bueno: la palabra maelstrom, que hoy usamos en medio mundo para cualquier torbellino —de agua o de emociones—, nació justo en este rincón. Viene del neerlandés malen («moler») y stroom («corriente»): literalmente, «la corriente que muele».
Quien la coló en el inglés, y de ahí la lanzó al resto del planeta, fue Edgar Allan Poe en 1841, con su relato Un descenso al Maelström. Décadas después, Julio Verne remató la leyenda arrastrando al Nautilus hacia ese mismo remolino en el final de Veinte mil leguas de viaje submarino, dejando su destino en el aire.
¿Es el Caribdis de la Odisea?
La fama del Moskstraumen es muy anterior a Poe. En 1539, el clérigo sueco Olaus Magnus lo dibujó en su célebre Carta Marina engullendo un barco y rodeado de monstruos marinos, y lo comparó nada menos que con Caribdis, el torbellino mitológico del estrecho de Mesina… asegurando que el noruego era todavía más violento.
De ahí a la teoría más atrevida hay solo un paso. En 1995, el ingeniero italiano Felice Vinci propuso que la geografía de la Odisea de Homero estaba en realidad en el norte de Europa, y que el temible Caribdis no sería otro que el Moskstraumen. La idea es tan sugerente como discutida: la mayoría de los expertos no la comparte.
Tenga o no algo que ver con Homero, el resultado es el mismo: un rincón del Atlántico donde el mar lleva miles de años haciendo algo que parece imposible. Y donde, si te asomas en el momento justo de la marea, todavía puedes oírlo rugir.
Vía La Brújula Verde.
