La población del erizo común de Europa occidental está cayendo en picado. De hecho, ya figura como especie Casi Amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Ante este drama ecológico, la organización Ulster Wildlife ha decidido ponerse creativa y ha lanzado un proyecto de rescate digno de una película de espías.
Equipados con tecnología de bolsillo
El plan maestro consiste en equipar a estos pequeños espinosos con diminutas mochilas GPS. Estos dispositivos temporales se adhieren a la espalda de los erizos machos (para no molestar a las hembras que están anidando) y permiten a los investigadores mapear sus juergas nocturnas.
Gracias a estos rastreadores, pueden ver exactamente cuántos jardines atraviesan, las carreteras que esquivan y dónde paran para cenar y descansar. Katy Bell, de Ulster Wildlife, tranquiliza a los más preocupados asegurando que el equipo no les supone ningún problema en su día a día:
«El GPS no afecta al erizo, ya que pueden seguir haciéndose una bola sin problema».
Russell: el perro con un olfato de oro
Pero la tecnología a veces falla o a los erizos se les cae la mochila por el camino. Aquí es donde entra el verdadero héroe de esta historia: Russell, un simpático cocker spaniel de dos años.
Entrenado por Conservation Detection Dogs NI, Russell es el primer perro rastreador de erizos en Irlanda. Su jefa humana, Patrice Kerrigan, explica que el can tiene dos misiones cruciales en la empresa. La primera es encontrar erizos que pasan olímpicamente de los comederos artificiales, para así obtener datos reales de sus rutas en libertad. La segunda, y no menos importante, es encontrar esos rastreadores GPS perdidos cuando la batería muere y dejan de emitir sonido.
Autopistas para erizos: cómo ayudar desde casa
Los erizos, a los que cariñosamente se refieren en la asociación como «el amigo del jardinero» porque se atiborran a comer babosas, se enfrentan a multitud de peligros provocados por el ser humano. Maureen Carvill, oficial de jardinería, señala culpables habituales en la merma de su población como los cortacéspedes, los coches o el temido veneno para caracoles.
Dado que un erizo puede patearse hasta 3 kilómetros en una sola noche, un solo jardín no les basta para encontrar pareja y un buen festín. Por eso, recomiendan crear las llamadas «autopistas para erizos». Aquí tienes una pequeña lista de lo que puedes hacer en tu patio para ser el anfitrión perfecto:
- Hacer pequeños agujeros en vallas o muros para conectar tu jardín con el del vecino y crear una red segura.
- Dejar platos poco profundos con agua fresca.
- Crear pequeñas pilas de troncos y ramas para que encuentren refugio e insectos.
- Plantar especies amigables con los polinizadores. Estos atraen mariposas y polillas, que a su vez traen insectos formando el bufé libre preferido de nuestro pequeño protagonista.
Toda ayuda es poca para asegurar que las noches de verano sigan contando con la silenciosa visita de estos peculiares y adorables mamíferos.
