Imagina la escena: estás en la estación de Mánchester Piccadilly, esperando tu tren a Londres Euston. De repente, ves cómo se aproxima un gigantesco Avanti West Coast, de esos que normalmente van hasta la bandera de pasajeros, maletas y sueños de fin de semana. Pero este domingo, el 10 de diciembre, el tren de las 10:17 de la mañana tendrá un pasajero muy especial: nadie. ¡Ni uno solo!
Así es, amigos del absurdo y de las curiosidades ferroviarias. Este fin de semana, un «tren fantasma» se paseará por las vías que conectan Mánchester y la capital británica, haciendo el recorrido completo sin un alma a bordo. ¿Un experimento social? ¿Una promo secreta de algún director de cine para una película de terror psicológico sobre el aislamiento? ¡Para nada! La realidad, como suele ocurrir, es mucho más mundana y, si me apuran, hasta un poco más chistosa.
Resulta que todo se debe a un cambio de horario. Sí, algo tan aparentemente aburrido como una actualización de los tiempos de trayecto. A partir del 10 de diciembre, entra en vigor una nueva tabla de horarios y, como manda el «manual del buen maquinista» (y la normativa de seguridad, claro), los conductores deben conocer al dedillo la nueva ruta antes de llevar a personas. Y aquí entra en juego nuestro peculiar tren protagonista.
Según Avanti West Coast, la compañía encargada de este servicio tan particular, es un «requisito de la industria» que los maquinistas se familiaricen con los nuevos trazados. Y claro, ¿qué mejor manera de hacerlo que pilotando un tren de pasajeros vacío durante horas? Imaginen la soledad del maquinista, con todos esos asientos vacíos, esos vagones silenciosos, y solo el traqueteo de las ruedas como compañía. Casi poético, ¿verdad? O directamente, un poco deprimente si te pilla un día gris.
Este proceso de «aprendizaje de ruta» no es exclusivo de esta línea; se realiza en varios itinerarios cada vez que hay cambios significativos. Así que, aunque nos parezca una excentricidad de película, es pura rutina operacional. Eso sí, no deja de ser una imagen curiosa que nos hace reflexionar sobre la lógica (y los costes) detrás de la maquinaria ferroviaria. Un tren que, por unas horas, deja de ser un medio de transporte para convertirse en una escuela rodante. ¡A ver quién es el guapo que se atreve a subir en el próximo tren fantasma!
