Joe Macken bajó al sótano en 2004 con madera de balsa y no paró hasta tener los cinco distritos. Hoy su Nueva York en miniatura está en un museo…
El camionero Joe Macken, nacido en Queens, tardó más de veinte años en construir a mano una maqueta de Nueva York con más de 800.000 estructuras en el sótano de su casa. Ocupa unos quince metros de largo, incluye los cinco distritos de la ciudad y desde febrero se expone en el Museum of the City of New York.
Empezó en 2004, sin formación en arquitectura, diseño ni maquetismo. Bajó al sótano con madera de balsa y se puso con el rascacielos de 30 Rockefeller Plaza. Le gustó tanto que siguió con el de al lado. Y con el siguiente.
¿Cómo de grande es la maqueta de Joe Macken?
El modelo mide unos quince metros de largo por más de ocho de ancho y está repartido en más de trescientos paneles que encajan entre sí como piezas de un puzle. Todo a mano, con madera de balsa, cartón y pegamento.
La escala es de una pulgada por cada 160 pies: cada 2,5 centímetros de maqueta equivalen a unos 49 metros de ciudad real. A ese tamaño, el Empire State Building se queda en unos veinte centímetros. Además de los cinco distritos, Macken se animó con trozos de Nueva Jersey y de Long Island, y el sótano acabó quedándosele pequeño: según contó a CBS News, tuvo que mudar la ciudad a un trastero.
¿Por qué se puso a construir Nueva York?
La culpa la tiene una excursión del colegio. De pequeño, Macken visitó el Queens Museum y se quedó clavado delante del Panorama of the City of New York, la maqueta gigante de la ciudad construida para la Feria Mundial de 1964-1965. Allí le dijo a un compañero de clase que algún día haría una igual.
Tardó lo suyo en cumplirlo: no se puso hasta los cuarenta y tantos, ya instalado en el norte del estado. Solo Midtown le llevó cerca de una década. Esa clase de paciencia no es nueva por aquí: ya hemos visto rascacielos hechos con palillos y una casa levantada con cien mil periódicos.
¿Cómo acabó la maqueta en un museo?
Con la ciudad ya montada, su hija le convenció para enseñarla en TikTok. Los vídeos —caseros, borrosos, un paseo sin más por el bajo Manhattan— superaron los diez millones de visualizaciones en una semana. Desde el Museum of the City of New York los vieron y le llamaron. Internet lleva años en esto: encontrar al que pinta como un renacentista sobre papel de cocina y ponerlo delante de todo el mundo.
La exposición, He Built This City: Joe Macken’s Model, ocupa desde febrero la Dinan Miller Gallery del museo y puede verse hasta el 12 de octubre de 2026. Se rodea a pie y con prismáticos, buscando la propia calle. En esa Nueva York siguen en pie las Torres Gemelas, junto al One World Trade Center: las dos versiones de la ciudad, a la vez.
Voy a seguir. Construiré todo el estado de Nueva York si hace falta. Nunca estará terminado, nunca.
Lo dice el hombre que ya ha tenido que alquilar un trastero. El de Clifton Park tiene cuerda para rato.
Vía AP / CBS New York, CBS News, Museum of the City of New York, Hyperallergic, Colossal y Time Out New York. Imagen de portada: ilustración generada con inteligencia artificial; no es una fotografía de la maqueta de Joe Macken.
