El general que traicionó a George Washington reposa en la cripta de una iglesia de Londres que durante 34 años fue el aula de una guardería…
En el sótano de una iglesia del sur de Londres hubo durante décadas mesitas bajas, sillas de colores y un acuario. Y empotrada en la pared, junto a la pecera, una lápida con el nombre del hombre al que Estados Unidos lleva dos siglos usando como sinónimo de traidor.
Benedict Arnold (1741-1801), el general de George Washington que se pasó al bando británico, está enterrado en la cripta de la iglesia de St Mary, en el barrio londinense de Battersea. Y esa cripta fue desde 1992 el aula de una guardería: sus únicos visitantes diarios eran niños de dos a cuatro años.
¿Por qué el gran traidor de la Revolución americana está enterrado en Londres?
Arnold, nacido en Norwich (Connecticut), fue antes que nada un militar capaz: se batió por la independencia de las Trece Colonias y fue decisivo en Saratoga, donde cayó herido en una pierna en octubre de 1777. Tres años después intentó entregar West Point a los británicos, se descubrió el plan y huyó.
Lo que vino después fue un anticlímax: apenas un año de servicio activo con los británicos, un negocio en Nuevo Brunswick y, de vuelta en Londres, el corso contra barcos franceses. Murió allí el 14 de junio de 1801 y lo enterraron en St Mary’s Battersea, a orillas del Támesis, junto a su segunda esposa, Margaret «Peggy» Shippen, y a su hija Sophia Matilda Phipps.
¿Cómo acabó su tumba dentro de un aula de párvulos?
Por reutilización del espacio, un truco tan viejo como el arco de Constantino. Según la propia parroquia, la cripta dejó de usarse para enterramientos en 1854 y en 1875 la reordenaron: los ataúdes de plomo, a los lados y cubiertos de hormigón. En 1977-78 la reformaron entera para sacar salas, cocina y aseos.
En septiembre de 1992 un colegio privado del barrio abrió allí su guardería, con 45 niños de dos a cuatro años. Y así estuvo treinta y cuatro años: catequesis los domingos, párvulos el resto de la semana y, en un rincón, un general del siglo XVIII mirando la pecera. Este curso el colegio ha reunido a sus alumnos en su sede principal y su ficha en el registro británico de centros infantiles figura ya como cerrada.
¿Qué dice el monumento que le dedicaron en la iglesia?
Arriba, en el templo, hay una vidriera de 1976, costeada por un estadounidense para el bicentenario. La firma el vidriero John Hayward: retrato de Arnold de uniforme, escudo de George Washington y cuatro banderas, dos de cada país. Al pie, esta inscripción:
Las dos naciones a las que sirvió sucesivamente en los años de su enemistad se han unido en este memorial como muestra de su perdurable amistad.
Vidriera de St Mary’s Battersea, 1976
La lápida de granito de la cripta es más reciente: 2004, y también la pagó un estadounidense.
En Saratoga, en cambio, hay un monumento que es una bota y una charretera de general sobre un cañón. Honra al militar herido allí en 1777 y lo llama «el soldado más brillante del Ejército Continental», pero no pone su nombre. Para verlo grabado en piedra hay que cruzar el Atlántico y bajar al sótano de Battersea, donde hasta este curso guardaban los juguetes.
Vía Neatorama, Military.com, The View From Chelsea y Changes in Longitude; la cripta, en St Mary’s Battersea y A Church Near You; la guardería, en Thomas’s y Ofsted; la bota de Saratoga, en el National Park Service. Portada: ilustración generada con IA.
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